斯坦福大學心理學教授卡羅爾·德維克在做“如何應對失敗”的研究時，曾做過一個試驗：她給一群小學生一些特別難的字謎，然后觀察他們的反應。
她發現，一些孩子會拒絕面對失敗，沮喪地丟開字謎，或假裝對字謎不感興趣；另外一些坦然地承認和接受自己解不出字謎的現實；但是，也有一些孩子興高采烈地做著這些解不開的難題。
一個孩子快活地說：“太棒了，我喜歡挑戰！”另一個則滿頭大汗，但難掩愉悅：“猜字謎能讓我增長見識！”
德維克隨即意識到， 這個世界上確實有些人能從失敗中汲取動力。
他們區別于他人之處，在于其持有的信念——“成功和才能，是在挑戰中因努力而獲得的，并非固定值。”她將這種心態稱為“成長型心態”。
與之相反，另外一種心態，認為“才能是天生具備的一種相對固定的特質”，就是“固定型心態”。
面對失敗，持有成長型心態的人會認為：智力不是固定值，而是可以后天培養、成長和開發的。因此，他們愿意接受挑戰與反饋，并會更快地調整。
相反，擁有固定型心態的人，面對失敗，則認為是自己才能或智慧不夠，不愿意承擔風險和付出努力。他們把承擔風險和努力嘗試當作有可能泄露他們缺點的潛在機會。
德維克說，她在20多年關于兒童和成年人的研究中發現，你所持有的觀念，深深地影響著你的生活之路。
那些相信智力和個性能夠不斷發展的人，與認為智力和個性根深蒂固不可變、本性難移的人相比，會有顯著不同的結果。
所以，要想成為終身學習者，你必須改變自己的心態。